Водный дефицит угрожает планам по колонизации Луны

Мартин Элвис и Джонатан Макдауэлл проанализировали энергетические и водные нужды гипотетических баз, рассчитанных на проживание от 100 тысяч до миллиона человек. Если с электроэнергией вопрос решается за счет установки солнечных панелей на краях кратеров, где свет присутствует почти постоянно, то обеспечение водой становится фундаментальным препятствием. Ученые исходили из нормы потребления в 500 тонн на человека в год, большая часть которой необходима для сельского хозяйства.

Даже если предположить наличие миллиарда тонн льда — показатель, который значительно превышает текущие оценки для восьми самых богатых влагой кратеров — город-миллионник исчерпает этот резерв всего за два года при отсутствии цикла рециркуляции. Применение технологий замкнутого цикла, аналогичных используемым на МКС с эффективностью 98 процентов, продлит жизнь поселения до ста лет. Однако для обеспечения стабильности колонии на тысячелетний период потребуется довести эффективность переработки до 99,75 процента, что на текущем технологическом этапе выглядит труднодостижимой задачей.

Судьба проекта напрямую зависит от того, где именно скрыты запасы воды. Если лед сосредоточен исключительно в «холодных ловушках» на поверхности, ресурсы будут крайне ограничены. Однако сторонники гипотезы о формировании Луны в результате множественных астероидных ударов, а не единого мегаимпакта, предполагают наличие обширных залежей вечной мерзлоты на глубине до километра. Если эта теория подтвердится, запасы воды на спутнике могут оказаться на несколько порядков выше, что снимет главную угрозу для будущего освоения Луны.