Земные микроорганизмы выжили в условиях океана Энцелада

Энцелад, ледяная луна диаметром 500 километров, давно привлекает астробиологов своими гейзерами, выбрасывающими в космос органику, водород и фосфаты. Группа ученых решила проверить, пригодны ли подобные условия для жизни, воспроизведя в лаборатории среду, максимально приближенную к океаническому дну спутника. В качестве объекта выбрали архею Methanothermococcus okinawensis, обитающую у земных гидротермальных источников.

Главным препятствием для жизни на Энцеладе считается высокая щелочность воды — pH здесь достигает 11,6, что критично для большинства известных организмов. Однако в ходе эксперимента колония архей не только выжила, но и начала активно размножаться, производя метан из водорода даже при pH 11. Анализ показал, что при дефиците углекислого газа микробы адаптируются, захватывая его из окружающей среды гораздо эффективнее, чем в привычных условиях.

Анализ состава ледяных выбросов

Параллельно вторая группа исследователей изучила данные зонда «Кассини» о 961 ледяной частице, выброшенной с поверхности спутника. Выяснилось, что химический состав каждой льдинки может сильно разниться из-за процессов фракционирования при замерзании воды. При подъеме по трещинам в ледяной коре капли океанской воды постепенно кристаллизуются, из-за чего соли и органические соединения распределяются неравномерно. Это означает, что состав отдельно взятой частицы, зафиксированной спектрометром, не всегда точно отражает химию всего океана. Ученые подчеркивают, что эти результаты не подтверждают наличие жизни на Энцеладе, но доказывают: условия внутри спутника гораздо гостеприимнее, чем считалось ранее, а методы поиска биосигнатур требуют серьезной корректировки с учетом особенностей замерзания океанских выбросов.