Астрономы впервые выявили асимметрию атмосферы экзопланеты

Традиционно при изучении экзопланет астрономы принимали их атмосферный край за идеально круглый, получая усредненный спектр для всей оболочки. Команда ученых применила новый метод картирования во время транзита WASP-17 b по диску звезды, что позволило измерить радиус газовой оболочки в разных точках и на различных длинах волн. Этот подход открыл значительные температурные различия: на утреннем краю планеты воздух прогревается до 585 градусов Цельсия, тогда как на вечерней стороне показатели достигают 1250 градусов.

Физика процесса проста: при нагреве газ расширяется, поэтому вечерняя часть атмосферы оказывается значительно объемнее — разница в масштабной высоте между сторонами достигает 1,8 раза. При этом концентрация воды и углекислого газа остается стабильной по всему периметру, что указывает на ключевую роль атмосферной циркуляции. Горячие потоки смещаются на восток, создавая выраженную асимметрию, которую удалось зафиксировать благодаря точности «Уэбба».

Результаты, опубликованные в журнале Nature Astronomy, знаменуют переход от упрощенных моделей к трехмерному картированию экзопланет. Сопоставляя данные о дневной и ночной сторонах с новой картой края атмосферы, астрофизики получают инструмент для проверки теорий о глобальных ветрах и химических процессах, протекающих на раскаленных газовых гигантах.