Меркурий оказался фабрикой космического льда

На раскаленном Меркурии, где температура днем взлетает до 430 градусов, скрыты колоссальные запасы водяного льда. Новая компьютерная модель, представленная командой Парвати Прем из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, объясняет, как летучие вещества попали в полярные ловушки планеты после мощного астероидного удара, произошедшего около 100 миллионов лет назад.

Предыдущие теории предполагали, что воду на планету доставили кометы, однако свежие симуляции пролили свет на механизм этого процесса. За основу ученые взяли формирование кратера Хокусай диаметром до 114 километров. Столкновение с телом размером около 10 километров привело к полному испарению объекта и созданию кратковременной газовой оболочки вокруг Меркурия.

Компьютерное моделирование показало, что жесткое солнечное излучение стремительно разрушало это облако пара. Несмотря на это, около 30 процентов воды успевало мигрировать к полюсам, оседая в постоянно затененных областях. Процесс накопления льда был стремительным по геологическим меркам: молекулы воды достигали ледяных ловушек в течение одного меркурианского солнечного дня, длящегося 176 земных суток.

Разгадать окончательные детали этого события исследователи надеются с помощью зонда BepiColombo. Аппарат, запущенный в 2018 году, должен выйти на орбиту Меркурия в ноябре 2026 года. Его приборы позволят провести детальный анализ полярных залежей, объем которых, по разным оценкам, составляет от 100 миллиардов до триллиона тонн. Результаты текущего исследования уже опубликованы в журнале Journal of Geophysical Research: Planets.