Межзвездные странники могут скрывать часть массы Млечного Пути

Исследователи оттолкнулись от наблюдений за тремя межзвездными гостями: 1I/Оумуамуа, 2I/Borisov и 3I/ATLAS. Последний объект стал ключом к расчетам из-за своих внушительных размеров и высокой скорости, указывающей на преклонный возраст — до 11 миллиардов лет. Применив статистические методы, авторы работы оценили плотность популяции таких тел в Галактике.

Когда ученые добавили эту «невидимую» массу в модель Млечного Пути и сравнили результат с данными обсерватории Gaia о движении звезд, картина изменилась. Оказалось, что межзвездные объекты вносят ощутимый вклад в общую гравитацию системы. В наиболее вероятном сценарии локальная плотность темной материи снизилась на 13 процентов — с 0,44 до 0,38 гигаэлектронвольта на кубический сантиметр. При оптимистичных оценках численности странников показатель падает до 0,24.

Результаты, опубликованные на сервере препринтов Корнеллского университета, пока носят предварительный характер. Точность расчетов напрямую зависит от размеров 3I/ATLAS, а выборка из трех объектов слишком мала для окончательных выводов. Однако будущие обзоры неба помогут подтвердить или опровергнуть гипотезу, согласно которой пустоты космоса заполнены миллиардами скрытых «путешественников».